KabarOto.com - Tim Red Bull KTM Tech3 resmi mengumumkan kembalinya pembalap veteran Jonas Folger untuk mengisi kursi di lini pertahanan mereka pada gelaran MotoGP Prancis 2026 yang bakal digelar pada akhir pekan ini, (8-10/5).
Folger akan turun di sirkuit legendaris Le Mans guna menggantikan Maverick Vinales yang masih dalam masa pemulihan pasca-operasi bahu kiri. Keputusan ini diambil setelah evaluasi medis terbaru menunjukkan bahwa seri kelima musim 2026 tersebut hadir terlalu dini bagi Vinales untuk kembali bersaing di level tertinggi.
Maverick Vinales sebelumnya dikabarkan telah melakukan kunjungan ke Red Bull Athlete Performance Centre (APC) pekan lalu guna memantau perkembangan fisiknya.
Baca Juga: Persaingan Ketat MotoGP 2026, Dani Pedrosa Sebut Tiga Nama Terkuat
Meski proses pemulihan berjalan lancar, pembalap bernomor start #12 tersebut memutuskan untuk memperpanjang masa absennya demi memastikan ia kembali menunggangi KTM RC16 dalam kondisi fit 100 persen.
Absennya Vinales, Jonas Folger akan mendampingi Enea Bastianini di garasi Tech3 sepanjang akhir pekan balap di Prancis.
Kembalinya Folger ke Tech3 membangkitkan kenangan manis bagi tim asal Prancis tersebut. Pembalap berusia 32 tahun itu tercatat telah menjalani seluruh 19 start kelas utamanya bersama kru Tech3, termasuk raihan podium fenomenal di GP Jerman 2017.
Pengalaman Folger sebagai pemenang di kelas Moto3 dan Moto2, serta perannya sebagai pembalap pengganti Pol Espargaro pada tahun 2023, menjadikannya pilihan paling logis bagi KTM di tengah situasi darurat ini.
Menanggapi kesempatan ini, Jonas Folger mengaku sangat antusias meskipun menyadari tantangan besar yang menantinya di Le Mans.
"Pertama-tama, saya mendoakan Maverick agar segera pulih sepenuhnya. Secara pribadi, saya sangat bersemangat kembali berkumpul dengan semua rekan di Tech3. Le Mans akan menjadi tantangan besar setelah sekian lama tidak balapan, namun saya yakin hal positifnya jauh lebih besar daripada kesulitannya," ujar Folger.
Di sisi lain, Maverick Vinales mengungkapkan kekecewaannya karena belum bisa membela KTM di Le Mans yang semula menjadi target kembalinya. Ia mengaku telah bekerja sangat keras sejak operasi untuk bisa pulih tepat waktu, namun nasihat dari tim medis di APC tidak bisa diabaikan.
"Saya disarankan bahwa saya belum cukup kuat untuk kembali ke atas motor. Meskipun kecewa, saya paham bahwa kembali dengan kekuatan penuh adalah hal terpenting saat ini," tegas Vinales.
Direktur KTM Motorsports, Pit Beirer, memberikan dukungan penuh atas keputusan sulit yang diambil oleh Vinales. Menurut Beirer, MotoGP saat ini sangat kompetitif dan kompleks, sehingga memaksakan pembalap yang belum bugar sepenuhnya bisa berisiko fatal.
KTM lebih memilih menunggu Vinales pulih total demi melihat potensi maksimal sang pembalap di seri-seri berikutnya dalam kalender balap musim 2026 yang masih panjang.
Baca Juga: Aprilia Racing Uji Perdana Prototipe Motor MotoGP 850cc 2027 di Sirkuit Jerez
Pit Beirer juga memberikan apresiasi tinggi kepada Jonas Folger yang bersedia menerima tantangan ini di menit-menit terakhir. Terlebih, pembalap penguji KTM lainnya, Pol Espargaro, juga tengah dalam masa pemulihan akibat masalah saat latihan.
"MotoGP sangat ketat, jadi rasa hormat yang besar untuk Jonas. Saya harap dia bisa menikmati Grand Prix ini dan membantu tim mendapatkan data yang berharga selama Maverick absen," tambah Beirer.
Kehadiran Folger di Le Mans diprediksi akan menjadi sorotan, mengingat adaptasi cepat akan menjadi kunci utama di sirkuit yang sering diguyur hujan tersebut.
Bagi Tech3, balapan di rumah sendiri dengan kehadiran sosok berpengalaman seperti Folger diharapkan mampu memberikan suntikan semangat bagi seluruh tim.
Sementara itu, penggemar MotoGP kini menanti apakah "The German" mampu kembali mencetak poin di sirkuit Le Mans setelah terakhir kali berkompetisi di Assen pada musim 2023 lalu.