Kunjungan rahasia yang dilakukan oleh Valtteri Bottas ke markas tim Mercedes AMG Petronas di Brackley, sebelum perayaan natal, mengindikasikan bahwa pabrikan asal Jerman itu telah menemukan pengganti Nico Rosberg.
Meski belum ada konfirmasi resmi dari kabar ini, namun berdasarkan sumber Motorsport, kehadiran Bottas itu untuk menyesuaikan posisi duduk dan bertukar pikiran dengan para teknisi serta mekanik demi mengarungi musim Formula 1 2017.
Sampai saat ini, masih belum jelas apakah Bottas akan benar-benar memperkuat Mercedes. Namun tentu, kehadiran itu bisa menjadi pertanda kerjasama mereka akan terjalin dalam waktu dekat.
Di lain pihak, Mercedes masih bungkam perihal siapa yang akan menemani Lewis Hamilton pada 2017. Pengumuman itu sendiri diharapkan terjadi pada awal pekan Januari ini, yang artinya paling lambat awal pekan depan.
Tim yang dinaungi Bottas saat ini, Williams-Mercedes, sudah mengontrak pembalap pemula 18 tahun bernama Lance Stroll. Belum bisa dipastikan, kehadiran Stroll sebagai pengganti Bottas atau Felipe Massa, yang sebelumnya telah mengumumkan pensiun usai musim 2016 berakhir.
Namun belakangan, Massa kabarnya mengurungkan niatnya untuk pensiun dan sepakat untuk bertahan di Williams selama satu musim lagi. Hal ini akhirnya memunculkan sinyal kuat bahwa Bottas benar-benar akan hengkang ke Mercedes untuk menggantikan Nico Rosberg.
Sementara itu deputy tim Williams, Claire Williams, sebelumnya menyatakan pabrikan yang bermarkas di Oxfordshire, Inggris, ini hanya akan melepas Bottas jika sudah menemukan pengganti yang tepat.
"Jika kami mengizinkan Valtteri untuk pergi, kami hanya akan melakukannya jika seorang pembalap berpengalaman, alternatif kredibel tersedia. Sebagai contoh seseorang seperti Felipe Massa," tukas Williams.
