Awal Ketika Mitsubishi Turun di Dunia Reli Internasional

KabarOto.com - Aktivitas reli Mitsubishi Heavy Industries di Jepang dimulai pada tahun 1965 dan 1967, Mitsubishi Motors terjun ke panggung reli internasional. Mitsubishi Heavy Industries mempertimbangkan untuk mengekspor Colt 800 mereka, yang diluncurkan pada November 1965 ke Australia.

Untuk memastikan keandalan dan daya tahannya, mereka memutuskan untuk melakukan sesi uji coba pada tahun 1966 di Australia. Doug Stewart, yang diminta untuk mengkoordinasikan pengujian tersebut, menyarankan agar mereka berpartisipasi dalam Reli Internasional Southern Cross.

Baca juga: Resmi Meluncur, Intip Spesifikasi dan Harga Mitsubishi Outlander PHEV Terbaru

Divisi Otomotif Mitsubishi Heavy Industries mempertimbangkan saran tersebut, dan sampai pada kesimpulan bahwa partisipasi dalam reli, di mana akan menjadi cara yang efektif untuk mempromosikan penjualan mobil penumpang mereka dan meningkatkan kesadaran merek mereka.

Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk ikut serta dalam Reli Southern Cross pada Oktober 1967 dengan Colt 1000F mereka. Kedua Colt 1000F tersebut bersaing dengan kendaraan dengan mesin berkapasitas lebih besar yang mengutamakan keandalan dan daya tahan sebagai aset utama mereka.

Colin Bond finis keempat secara keseluruhan, memenangkan kelas kapasitas mesin kecil, sementara Stewart finis ketiga di kelas tersebut. Fondasi untuk apa yang disebut sebagai "Mitsubishi Motors dalam reli" diletakkan pada saat itu.

Baca juga: Modifikasi Mitsubishi Delica Mini, SUV Off-road Bergaya Retro

Mitsubishi Heavy Industries terus berkompetisi di Southern Cross Rally, dengan Colt 1100F pada tahun 1968, kemudian Colt 1500SS dan Colt 11F SS pada tahun 1969. Pada April 1970, Divisi Otomotif Mitsubishi Heavy Industries menjadi Mitsubishi Motors Corporation (selanjutnya disebut Mitsubishi Motors).

Perusahaan memperkenalkan serangkaian kendaraan baru seperti Galant AII pada tahun 1971, sehingga mengumpulkan pengetahuan.

Pada tahun 1972, ketika Andrew Cowan, yang kemudian memimpin Ralliart Europe, didatangkan sebagai pengemudi utama mereka, dua Galant 16L GS dan dua Galant GTO 17X diikutsertakan. Meskipun dilanda masalah kopling dan rem, Galant 16L GS milik Cowan mengalahkan saingannya Nissan Fairlady 240Z dengan selisih 24 menit dan memberikan Mitsubishi Motors kemenangan keseluruhan pertama mereka.

Pada tahun 1973, tahun berdirinya Kejuaraan Reli Dunia (WRC), Galant 16L GS menjadi kendaraan Mitsubishi Motors pertama yang berpartisipasi dalam WRC. Hal ini terjadi di Reli Safari, di mana pengemudinya adalah Joginder Singh, yang berkompetisi sebagai pembalap independen.

Baca juga: Ganti Profesi! Mitsubishi L300 Ini Ikut Balap di Reli Dakar 2026, Simak Spesifikasinya

Di Reli Southern Cross pada bulan Oktober, Mitsubishi Motors menurunkan lima Lancer 1600GSR, sebuah mobil berperforma tinggi yang dapat dikatakan sebagai puncak aktivitas reli mereka. Dengan Cowan sebagai pemimpin, mereka berhasil meraih posisi 1-2-3-4. Mitsubishi Motors secara resmi memutuskan untuk mengirim mobil reli Lancer 1600GSR ke Reli Safari pada April 1974, tetapi krisis minyak pertama memaksa tim untuk memikirkan kembali rencana mereka dari awal.

Namun, Singh tidak menyerah. Ia membeli Lancer 1600GSR 4 pintu, yang rencananya akan diekspor ke Afrika Timur, dengan uangnya sendiri. Sebagai balasan atas antusiasmenya, Mitsubishi Motors mengirimkan suku cadang reli ke Kenya untuk mendukung partisipasi Singh. Reli Safari pertama Singh dengan Lancer 1600GSR memberi Mitsubishi Motors kemenangan WRC pertama mereka.

Lancer 1600GSR terus berkembang hingga akhir karier olahraganya pada tahun 1977, memenangkan Reli Southern Cross tiga kali (74-76) dan meraih posisi 1-2-3 di Reli Safari 1976. Pada Desember 1977, Cowan dan Singh finis pertama dan kedua di Reli Bandama di Pantai Gading. Ini adalah reli terakhir Lancer 1600GSR sebagai mobil pabrikan, sehingga kariernya berakhir dengan gemilang.