Walter Rohrl, Pembalap Maestro Kontroversial Sekaligus Murah Hati

KabarOto.com - Seperti halnya semua pengemudi hebat, Walter Röhrl adalah sosok yang sulit didefinisikan hanya dengan beberapa kata. Ia adalah karakter yang kontroversial, ia terkenal karena sikapnya yang blak-blakan dan tidak pernah menahan diri dalam berucap. Karena orang lebih cepat menghujat daripada memuji, sisi inilah yang paling dikenal dari Walter, meskipun sebenarnya ia memiliki sisi lain yang lebih lembut.

Röhrl pertama kali bersentuhan dengan dunia reli pada tahun 1968. Kakaknya meninggal dalam kecelakaan jalan raya beberapa tahun sebelumnya, yang secara tidak langsung memaksa Walter untuk mulai balapan secara sembunyi-sembunyi dari orang tuanya. Saat itu, ia telah bekerja di administrasi gereja selama delapan tahun dan sedang menempuh studi untuk menjadi instruktur ski.

Namun, kedua karier tersebut tidak berlanjut, beberapa sumber mengatakan bahwa setelah hanya mengikuti lima balapan, ia langsung dikontrak oleh Ford Jerman untuk mengikuti beberapa seri kejuaraan nasional tahun 1971.

Baca Juga: Michele Mouton, Srikandi Paling Bersinar dalam Sejarah Motorsport

Mengendarai Ford Capri Grup 1 dan 2 yang sebenarnya sulit untuk menang, ia justru berhasil memenangkan dua reli secara mutlak dan naik podium tiga kali lagi. Bakat mengemudi Walter yang luar biasa menarik perhatian Opel, dan setelah dua tahun, ia dipinang oleh mereka.

Selama masa baktinya di Opel, ia menjadi Juara Eropa pada 1974 dan meraih kemenangan WRC pertamanya di Reli Akropolis 1975. Dari program sederhana di Opel, Röhrl pindah ke tim Kejuaraan Dunia yang sesungguhnya saat Fiat merekrutnya pada 1977.

Mengendarai mobil terbaik masa itu, Fiat 131 Abarth, membawanya ke berbagai kemenangan, dan pada tahun 1980 Walter resmi menjadi Juara Dunia. Namun, sebagai orang Jerman, ia memiliki ambisi lama untuk membalap bagi pabrikan tanah airnya.

Ia berhasil mewujudkannya dalam skala yang lebih luas dibanding pengemudi top lainnya saat itu, termasuk menjadi pembalap pabrikan untuk Opel dan Audi, kontrak pabrikan dengan Mercedes, hingga penampilan privat bersama Porsche. Dalam kasus Mercedes, kesepakatan tercapai pada akhir 1980, namun hanya beberapa minggu kemudian tim mengumumkan pengunduran diri dari dunia reli, meninggalkan sang Juara Dunia yang baru saja dinobatkan tanpa tim untuk musim 1981.

Setelah beberapa kali tampil sebagai pengemudi cabutan, Walter kembali ke Opel pada 1982. Meski ia memenangkan gelar juara untuk kedua kalinya, musim itu penuh masalah, terutama karena perselisihan internal dalam tim dan tekanan berat dari Audi Quattro terhadap Opel Ascona yang berpenggerak roda belakang (2WD).

Ketegangan meningkat antara Röhrl dengan sponsor tim, Rothmans, serta dengan rival juaranya, Michele Mouton dari Audi. Setelah Mouton mengalami kecelakaan di Pantai Gading, Walter memastikan gelar keduanya, namun ia justru dipecat oleh bos tim Opel, Tony Fall, setelah pertengkaran lain dalam acara makan malam PR sebelum Reli RAC.

Baca Juga: Menilik Karir Harum Stig Blomqvist, Sang Legenda Rally Swedia

Pada 1983 ia pindah ke Lancia. Meskipun ia mampu memeras performa maksimal yang hampir mustahil dari Lancia 037 Rally (2WD), keunggulan Audi Quattro meyakinkannya bahwa peta kekuatan telah berubah total.

Akhirnya, ia bergabung dengan Audi pada 1984 dan bertahan di sana hingga akhir karier aktifnya, pindah ke AS, dan kemudian ke DTM bersama mereka. Sejak saat itu, ia sempat beberapa kali tampil bersama Porsche, terutama dalam balap ketahanan (endurance racing) dan menjadi pengemudi mobil pembuka di Reli Jerman.

Terlepas dari apa pun yang dikatakan orang tentang kepribadian Walter, tidak ada yang bisa membantah bakatnya.

Ada sangat sedikit rekor dari masa awal WRC yang belum terpecahkan, namun ia memegang beberapa di antaranya Röhrl adalah pengemudi pertama yang memenangkan gelar juara lebih dari satu kali, Ia adalah satu-satunya pengemudi yang menang dengan mobil monster Audi Quattro Sport S1 dan Ia mengantongi empat kemenangan di Monte Carlo dengan empat pabrikan berbeda, yang membuatnya dijuluki "Montemeister".

Dan bagaimana dengan sisi lembutnya? Di Portugal 1984, Röhrl adalah pendatang baru di tim Audi bersama Mikkola dan Blomqvist. Walter kehilangan peluang menang karena ban bocor, sementara Mikkola sedang berduel sengit melawan Markku Alen dari Lancia 037 Rally.

Pada satu titik, Röhrl mendekati Hannu dengan sebuah tawaran, bagaimana jika ia sengaja berhenti dan membiarkan rekan setimnya itu lewat agar bisa membalap tanpa gangguan debu di tahapan (stage) krusial? Mikkola sangat terkejut. Tawaran semurah hati itu dari pria yang umumnya dianggap arogan dan egois adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hannu akhirnya menang dengan selisih tipis hanya 27 detik atas Alen.