Sébastien Loeb, Dominasi Sang Legenda Reli Dunia
KabarOto.com - Sébastien Loeb, pembalap reli asal Prancis yang dijuluki "Le Patron" atau "The Boss," telah mengukir namanya dalam sejarah olahraga balap dunia. Lahir pada 26 Februari 1974 di Alsace, Prancis, Loeb kini berusia 50 tahun dan memegang kebangsaan Prancis.
Karier balapnya dimulai pada 1995, dan sejak itu, ia terus menunjukkan bakat luar biasa dalam berbagai disiplin balap, termasuk Rally WRC dan Dakar Series.
Reli mengharuskan konsentrasi yang tak tergoyahkan, keterampilan luar biasa, dan ketenangan yang tinggi. Semua kualitas ini dimiliki oleh Loeb dalam jumlah besar. Dominasinya dalam olahraga ini memberinya julukan "Le Patron".
Baca Juga: Sebastian Loeb Raih Kemenangan Keempat di Etape Dakar, Ini BRX Hunter T1 Tunggangan Andalannya
Bakat olahraga Loeb sudah tampak sejak usia dini ketika ia menjadi juara Alsatian empat kali dalam senam. Namun, pada tahun 1995, ia memutuskan untuk berhenti dari senam dan pekerjaannya demi fokus pada balap mobil.
Pada tahun 1998, Loeb berkompetisi dalam seri French Citroën Saxo Trophy dan memenangkan gelar pada tahun 1999 sebelum memasuki Junior World Rally Championship pada 2001. Di sini, ia membuat nama besar dengan kemenangan dalam lima dari enam acara.
Pertama kali mengemudi di WRC pada tahun 2002 bersama Citroën Total World Rally Team, Loeb dengan cepat menunjukkan dominasinya. Ia memenangkan sembilan gelar WRC berturut-turut antara 2004 dan 2012, serta 78 acara WRC (dan terus bertambah) – lebih dari dua kali lipat jumlah kemenangan pembalap lainnya dalam olahraga ini.
Sejak tahun 2005, Loeb memenangkan hampir setiap acara yang digelar di aspal dan pada tahun 2009, ia dianugerahi Legion d'Honneur. Prestasinya tidak berhenti di situ.
Ia juga memenangkan Race of Champions pada tahun 2003, 2005, dan 2008, finis kedua di Le Mans 24 Hours pada 2006, dan memenangkan final rallycross dalam penampilan pertamanya di X Games yang penuh bintang pada 2012.
Kesuksesan besar juga datang pada tahun 2013. Loeb meraih posisi kedua di World Rally Sweden dan menang di WRC Argentina. Setelah hampir satu dekade di puncak, Loeb menunjukkan bahwa ia belum selesai.
Baca Juga: Lepas Formula E, Hankook Pasok Ban WRC 2025
Pada tahun 2015, ia beralih ke disiplin baru, yakni FIA World Touring Car Championship dan finis di posisi ketiga secara keseluruhan untuk musim tersebut.
Pembalap paling sukses dalam sejarah WRC ini kemudian menargetkan balapan paling sulit di dunia, Dakar Rally, dengan mengendarai Peugeot 2008 DKR 16 yang canggih. Loeb kembali bertemu dengan mantan rekan setimnya Carlos Sainz, serta rekan senegaranya Stéphane Peterhansel dan Cyril Despres, sebagai bagian dari tim Peugeot Total untuk Dakar Rally 2016.
Ia memulai dengan kuat, memimpin di awal balapan sebelum menghadapi beberapa kondisi berat yang dikenal dari reli ini. Loeb akhirnya meraih empat kemenangan etape dan finis di posisi kesembilan secara keseluruhan – debut Dakar yang luar biasa.
Loeb kemudian mencoba peruntungannya di disiplin balap lain, yaitu World Rallycross Championship dengan mengendarai Peugeot 208 WRX dan finis di lima besar secara keseluruhan pada tahun 2016, 2017, dan 2018. Bersama co-driver Daniel Elena, mereka kemudian fokus kembali pada rally-raid dan meraih posisi runner-up di Silk Way Rally 2016, prestasi yang kemudian mereka ulangi di Dakar 2017.
Namun, mereka tidak berhasil mengulang prestasi tersebut pada tahun 2018 karena harus mundur pada hari kelima setelah Elena mengalami cedera.
Pada Desember 2017, dikonfirmasi bahwa sang juara sembilan kali ini akan kembali berlomba di WRC bersama Citroën, dengan Loeb dan Elena berpartisipasi dalam tiga balapan pada tahun 2018; Meksiko, Korsika, dan Spanyol.
Baca Juga: Modifikasi Rally Look Suzuki Amenity
Podium lain menyusul di Dakar 2019, dengan empat kemenangan etape dan posisi ketiga secara keseluruhan, sambil terus berkompetisi dalam beberapa reli di World Rally Championship 2019 dan 2020 untuk Hyundai.
Pada 2021, Loeb memulai dengan tampil kelima kali di Dakar Rally, namun harus mundur selama Tahap 8. Ia kemudian finis kedua secara keseluruhan di kejuaraan Extreme E perdana bersama rekan setimnya Cristina Gutiérrez. Loeb kembali ke aksi Dakar Rally pada 2022 di Arab Saudi, finis kedua di belakang Nasser Al-Attiyah.
Setelah itu, ia mengumumkan penampilan lain di WRC, kali ini bersama M-Sport, awalnya hanya untuk acara pertama musim 2022 – Monte-Carlo Rally yang terkenal – yang ia menangi dengan luar biasa, sebelum finis kedua secara keseluruhan di kejuaraan FIA World Rally-Raid pertama, termasuk kemenangan di Andalucia Rally.
Loeb mengakhiri tahun 2022 dengan memenangkan Kejuaraan Extreme E bersama Cristina Gutiérrez. Ia meraih posisi kedua lagi di Dakar Rally 2023, memenangkan tujuh etape sepanjang acara. Kembali ke reli pada 2024, Loeb berjuang untuk meraih kemenangan sebelum masalah mekanis menghancurkan peluangnya pada tahap kedua terakhir. Namun, ia masih mampu memenangkan lima etape dan finis di posisi ketiga secara keseluruhan.
Baca Original Artikel