KabarOto.com - Thierry Neuville meraih kemenangan dramatis di Vodafone Rally de Portugal pada hari Minggu, untuk menghidupkan kembali musimnya dan memberikan kemenangan pertama bagi Hyundai Shell Mobis World Rally Team di 2026.
Thierry Neuville selaku Juara dunia 2024, tiba di putaran keenam hanya berada di posisi ketujuh dalam klasemen pembalap. Setelah rangkaian pembukaan yang sulit yang mencakup kecelakaan di etape terakhir saat memimpin Reli Kroasia dan tanpa podium dari lima putaran pertama.
Sementara itu, Hyundai telah menyaksikan Toyota memenangkan setiap reli sejauh tahun ini.
Baca juga: Toyota GR Yaris Dominasi Seri Pembuka Kejurnas Sprint Rally 2026
Sébastien Ogier berhenti untuk mengganti ban belakang kanan yang bocor di Vieira do Minho 2. Pembalap Toyota Gazoo Racing itu memulai hari Minggu dengan keunggulan 21,9 detik dan hampir meraih kemenangan kedelapan di Portugal yang memperpanjang rekornya, tetapi harapan kemenangannya sirna dalam kondisi jalan yang berlubang dan berbatu.
Neuville, yang tetap bertahan dalam persaingan sepanjang akhir pekan yang berat dengan hujan, lumpur, dan cengkeraman yang terus berubah, memimpin hanya dengan Fafe Wolf Power Stage yang tersisa. Dia dan co-driver Martijn Wydaeghe menyelesaikan tes terakhir tanpa drama untuk menang dengan selisih 16,3 detik dari Oliver Solberg.
Ini adalah kemenangan WRC ke-23 Neuville dan yang kedua di Portugal, delapan tahun setelah kesuksesan sebelumnya di ajang klasik gravel berbasis Matosinhos ini. Lebih penting lagi, kemenangan ini memberi Hyundai terobosan yang sangat dibutuhkan setelah dominasi Toyota di awal musim.
“Ini kemenangan yang sangat istimewa. Setelah apa yang terjadi di Kroasia dan kesulitan yang kami alami selama beberapa waktu, kemenangan ini datang dengan sangat baik. Tidak hanya untuk saya dan Martijn, tetapi untuk seluruh tim. Kami tidak pernah menyerah, dan itu membuahkan hasil akhir pekan ini. Kami selalu berada di depan, selalu dengan ritme yang baik. Tidak ada yang benar-benar sempurna, tetapi kami selalu berhasil melewatinya,” ungkap Thierry Neuville.
Ogier, yang merosot ke posisi keenam, sedangkan Sami Pajari juga mengalami masalah di etape yang sama. Pembalap Finlandia itu hampir meraih podium kelima berturut-turut, tetapi berhenti untuk mengganti ban dan turun dari posisi ketiga ke ketujuh.
Oliver Solberg mewarisi posisi kedua setelah reli yang penuh gejolak. Pembalap Swedia itu memimpin setelah hari Kamis, sempat merebut kembali posisi terdepan pada Sabtu pagi, dan kemudian kehilangan posisi karena masalah ban dan berputar. Namun, ia tetap cukup dekat untuk memanfaatkan drama hari Minggu dan mengamankan podium pertamanya sejak memenangkan Monte-Carlo.
“Hasilnya sangat fluktuatif sepanjang akhir pekan. Setelah dua reli aspal yang berat, saya sangat senang bisa kembali ke podium dengan beberapa poin bagus. Lega sekali,” ujar Oliver Solberg.
Pemimpin klasemen kejuaraan, Elfyn Evans, melengkapi podium, 29,1 detik di belakang Neuville. Pembalap Wales itu mengakui bahwa ia belum sepenuhnya menunjukkan kecepatan yang diinginkannya, tetapi posisi ketiga tetap memperkuat keunggulan poinnya di klasemen kejuaraan menjadi 12 poin atas Takamoto Katsuta setelah enam putaran.
Baca juga: Ryan Nirwan dan Adi Indiarto Buas Kuasai Podium Kejurnas Rally
Adrien Fourmaux finis keempat untuk Hyundai setelah reli yang menjanjikan lebih banyak lagi. Pembalap Prancis itu memimpin di awal acara sebelum istirahat pada hari Jumat dan akibatnya mengalami dua kali ban bocor yang membuatnya turun peringkat, tetapi ia mengakhirinya dengan waktu tercepat di Fafe Wolf Power Stage.
Katsuta melengkapi lima besar, di depan Ogier dan Pajari, karena kerusakan Toyota di hari terakhir semakin bertambah. Dani Sordo membawa Hyundai ketiga finis di urutan kedelapan setelah akhir pekan yang sulit, dengan M?rti?š Sesks dari M-Sport Ford di urutan kesembilan dan pemenang WRC2 Teemu Suninen melengkapi 10 besar.