Kei Car Primadona Sejarah Otomotif Jepang, Mobil Ringan Minimalis yang Jadi Andalan

KabarOto.com - Jepang dan dunia otomotifnya selalu memberikan inovasi baru dari waktu ke waktu. Selain itu, Jepang juga dikenal sebagai 'rumahnya' Kei Car (mobil ringan) kendaraan kecil yang efisien, serbaguna, dan stylish.

Mobil Kei ini tak cuma unik, tapi juga jadi bukti gimana Jepang memadukan fungsionalitas dengan estetika dalam dunia otomotif.

Kemunculan Kei Car Setelah Perang Dunia II

Sedikit kilas balik yang dirangkum dari beragam sumber, setelah Perang Dunia II berakhir, Jepang benar-benar hancur lebur. Lebih dari 3 juta jiwa baik tentara maupun warga sipil menjadi korban, dan kota-kota seperti Hiroshima dan Nagasaki rata dengan tanah.

Kondisi ini memicu relokasi besar-besaran penduduk. Di tengah kehancuran perang, sebagian besar masyarakat Jepang kehilangan segalanya, bahkan untuk membeli mobil pun rasanya seperti mimpi di siang bolong.

Minimnya kepemilikan kendaraan jadi tantangan besar, terutama karena Jepang sadar bahwa kendaraan bermotor massal adalah kunci untuk menjadi negara modern yang maju. Pemerintah pun segera mencari solusi, dan jawabannya datang dengan memperkenalkan kategori mobil murah, Kei Car, alias 'mobil ringan.'

Kei Car sengaja didesain sebagai kendaraan terkecil yang boleh melaju di jalan raya Jepang. Awalnya, pemerintah menetapkan standar ketat untuk mobil ini dengan dimensi panjangnya tidak boleh lebih dari 2.804 mm, lebarnya maksimal 1.005 mm, dan kapasitas mesinnya dibatasi hanya 100-150 cc.

Baca Juga: Honda N-Van E Kei Car Listrik Untuk Angkut Barang

Karena spesifikasi mesinnya minimalis, harga Kei Car hampir setara dengan skuter, bikin kendaraan ini jadi solusi yang terjangkau buat banyak orang.

Ternyata, Kai Car langsung ngehits di era 1950-an dan menjadi bagian ikonik dari budaya Jepang. Sampai sekarang, kendaraan mungil ini gak cuma jadi simbol efisiensi, tapi juga bukti betapa kreatifnya Jepang dalam menghadapi tantangan.

Kei Car Mulai Banyak Diminati Masyarakat

Setahun setelah mobil Kei diperkenalkan, regulasinya mulai direvisi. Perubahan ini memberi produsen kebebasan untuk membuat mobil yang sedikit lebih besar dan bertenaga, dengan tujuan utama memikat lebih banyak orang untuk membeli mobil pertama mereka.

Permintaan yang terus melonjak bikin banyak pabrikan Jepang ikut ambil bagian. Salah satu yang mencuri perhatian adalah Suzuki Suzulight 1955, yang langsung jadi tren dan ikon budaya.

Baca Juga: Daihatsu Tanto FunCross, Kei Car Bergaya Crossover Dibanderol Rp134 Jutaan

Tapi, Kei Car pertama yang diproduksi secara massal baru benar-benar muncul di tahun 1958 lewat Subaru 360. Dengan angka produksi mencapai 392.000 unit, mobil ini membuka jalan bagi era baru di industri otomotif Jepang.

Kei Car Punya Keunggulan Emisi yang Rendah

Seiring waktu, regulasi Kei Car terus disesuaikan untuk tetap relevan dengan pasar yang dinamis. Merek-merek besar seperti Toyota, Daihatsu, dan Mazda pun ikut bergabung, menghasilkan mobil-mobil kecil berdesain unik yang langsung dikenali di jalanan Jepang.

Namun, era 1970-an membawa tantangan besar dengan diperkenalkannya undang-undang emisi yang lebih ketat. Ironisnya, aturan ini malah jadi penyelamat Kei Car. Karena emisinya jauh lebih rendah dibandingkan kendaraan dari negara lain, mobil Kei mulai diminati di pasar internasional.

Perlahan tapi pasti, ekspor Kei Car membantu Jepang mengukuhkan posisinya sebagai pemimpin dalam inovasi otomotif global.

Baca Juga: Wuling Zhiguang EV, Kei Car Listrik Penuhi Kebutuhan Kendaraan Komersial

Kei Car Jadi Primadona Kemudian Terancam

Truk Kei jadi primadona berkat fungsionalitasnya yang tinggi dan emisi yang jauh lebih ramah lingkungan dibandingkan truk ukuran biasa. Penjualan yang stabil ini jadi penyelamat banyak pabrikan otomotif Jepang saat melewati masa-masa sulit di era ekonomi lesu tahun 1970-an.

Seiring berjalannya waktu, perjalanan Kei Car pun penuh dinamika. Layaknya kategori mobil lain, segmen Kei mengalami pasang surut sepanjang abad ke-20. Namun, saat masyarakat Jepang semakin modern, Kei Car juga berevolusi. Dari yang awalnya sederhana, kini hadir dengan fitur kenyamanan dan kemewahan yang tidak kalah dari kendaraan lain. Meski begitu, memasuki abad ke-21, eksistensi mobil Kei mulai terancam.

Baca Juga: Menanti Debut Daihatsu Copen Terbaru, Kei Car Bertransformasi Jadi Sport Car

Ukuran dan performa Kei Car terus bertambah, membuatnya semakin mendekati mobil biasa. Selain itu, pemerintah Jepang mulai memangkas insentif pajak dan asuransi yang sebelumnya jadi daya tarik utama segmen ini, sehingga banyak orang mulai melirik alternatif lain.

Walau begitu, baik bagi masyarakat Jepang maupun penggemar otomotif di Barat, Kei Car tetap menjadi simbol penting dalam budaya kendaraan Jepang. Memang, Kei Car saat ini mungkin tidak lagi 'ringan' seperti konsep awalnya, tetapi hal itu tidak mengurangi nilai historisnya. Bagaimanapun, segmen ini berperan besar dalam membawa Jepang menuju modernitas yang kita kenal sekarang.