Legenda Formula 1 Niki Lauda, Sosok Tanpa Rasa Takut yang Raih Juara Dunia
KabarOto.com - Pada tanggal 22 Februari 1949, Nicholas Andreas Lauda, yang dikenal sebagai Niki Lauda, lahir di Wina, Austria. Ayahnya, yang sukses di industri manufaktur kertas, tidak mendukung secara finansial impian Niki untuk menjadi pembalap, karena khawatir hal tersebut akan mencoreng nama baik keluarga.
Awal Mula Niki Lauda Berkarir di Dunia Balap
Niki Lauda meninggalkan universitas dan memulai karir balapnya dengan modal sendiri, meminjam uang dari bank Austria. Bermula dari Mini pada tahun 1968, ia maju melalui Formula Vee dan Formula Tiga. Pada tahun 1972, ia bergabung dengan tim Formula Dua dan Formula Satu tim March menggunakan pinjaman bank yang dijamin dengan polis asuransi jiwanya.
Niki Lauda Terlilit Hutang dan Direkrut Enzo Ferrari
Dengan kursi yang tidak kompetitif di tim March, Niki Lauda mendapatkan kesepakatan sewa naik dengan BRM pada tahun 1973. Hasil yang meningkat selama musim ini memberinya kontrak baru yang akan menghapuskan utangnya sebagai imbalan untuk tetap bersama BRM selama dua tahun lagi. Namun, dia keluar dari BRM dengan uang dari Enzo Ferrari, yang mempekerjakannya pada tahun 1974.
Ferrari, yang tidak memenangkan kejuaraan sejak John Surtees pada tahun 1964, terkesan dengan kepercayaan diri dan etos kerja Niki Lauda, meski terkejut dengan kejujurannya yang brutal. Setelah menguji Ferrari 312 tahun 1974, Niki dengan blak-blakan mengatakan kepada Enzo bahwa mobil tersebut adalah "omong kosong", namun berjanji untuk membuatnya layak untuk balapan.
Baca Juga: Sejarah Panjang Jeep pada Era Perang Dunia II Hingga Berhasil Bangkit dari Kutukan
Prestasi Niki Lauda Hingga Juara Dunia
Pendekatan Niki Lauda yang penuh perhitungan memberinya julukan “Si Komputer”. Meskipun melakukan beberapa kesalahan pada tahun 1974, ia memenangkan balapan Formula 1 pertamanya di Spanyol, diikuti oleh kemenangan di Belanda.
Pada tahun 1975, mengendarai Ferrari 312/T, Niki Lauda memenangkan balapan di Monaco, Belgia, Swedia, Prancis, dan Amerika Serikat, menjadi Juara Dunia. Italia bersukacita atas gelar balap pertama Ferrari dalam lebih dari satu dekade, tetapi Lauda, yang tidak sentimental, memberikan pialanya ke garasi lokal dengan imbalan cuci mobil gratis.
Niki Lauda Alami Kecelakaan dan Kepalanya Terbakar
Pada pertengahan musim panas 1976, Lauda telah memenangkan lima balapan dan tampaknya siap untuk mengulang sebagai juara. Namun, selama Grand Prix Jerman di Nurburgring yang berbahaya, Ferrari miliknya mengalami kecelakaan dan terbakar.
Empat pengemudi dan seorang marshal menyelamatkannya dari kobaran api. Ia menderita luka bakar parah, patah tulang, dan kerusakan paru-paru karena menghirup asap beracun. Dengan upacara terakhir yang dilakukan oleh seorang pendeta, Lauda diperkirakan akan meninggal.
Baca Juga: Tak Hanya Balap Formula, Ayrton Senna Ternyata Punya Kedekatan dengan Dunia Roda Dua
Yang mengherankan, enam minggu kemudian, ia finis keempat di Grand Prix Italia 1976, dengan darah merembes dari perban di kepalanya. Dokter menghubungkan kesembuhannya dengan kemauan kerasnya. Jackie Stewart menyebutnya sebagai comeback paling berani dalam sejarah olahraga. Niki Lauda menyindir bahwa kehilangan separuh telinga membuat penggunaan telepon menjadi lebih mudah. Untuk menghindarkan orang lain dari melihat cacatnya, ia mengenakan topi baseball merah yang disewakan kepada sponsor dengan biaya besar.4
Baca Juga: Monako 1996, Balapan Terkacau Sepanjang Sejarah Formula 1
Kejuaraan tahun 1976 berakhir dengan pertarungan antara Niki Lauda dan pembalap McLaren, James Hunt, di sirkuit Fuji Jepang di tengah hujan lebat. Lauda menganggap kondisi tersebut terlalu berbahaya dan mengundurkan diri, menyerahkan gelar tersebut kepada Hunt, yang menyebut keputusan Lauda sebagai tindakan berani.
Di Italia, beberapa orang mencapnya sebagai pengecut. Bahkan Enzo Ferrari sempat ragu dan berencana menggantikannya. Reaksi ini membuat marah Niki Lauda, menjadikan kemenangannya pada kejuaraan tahun 1977 sebagai bentuk balas dendam. Setelah meraih gelar dengan dua balapan tersisa, ia meninggalkan Ferrari, yang menyebutnya pengkhianat karena bergabung dengan tim Brabham pimpinan Bernie Ecclestone.
Pada tahun 1978, Lauda menang dua kali bersama Brabham dan finis keempat dalam kejuaraan. Tahun berikutnya, dengan mengendarai mobil yang tidak kompetitif, ia hanya mencetak empat poin sebelum balapan kedua dari belakang di Kanada. Setelah sesi latihan pertama, ia tiba-tiba pensiun dari Formula 1, menyatakan bahwa ia “lelah berkeliling berputar-putar” dan ingin memulai maskapai penerbangannya sendiri.
Baca Juga: Museum Ferrari di Maranello dan Museo Enzo Ferrari di Modena, Sudah Buka!
Niki Lauda Punya Maskapai Penerbangan
Lauda Air, dengan Niki sebagai salah satu pilotnya, berkembang pesat hingga ekspansi lebih lanjut memerlukan lebih banyak modal. Untuk mengamankan hal ini, Lauda kembali membalap pada tahun 1982, menandatangani kontrak dengan McLaren dengan nilai dilaporkan $5 juta, kontrak paling menguntungkan dalam sejarah Formula 1.
Pensiun dari Balapan, Niki Lauda Pernah Menjadi Penasihat Berbagai Tim Salah Satunya Ferrari
Lauda bercanda bahwa ia hanya mengenakan biaya satu dolar untuk jasa mengemudinya—sisanya untuk kepribadiannya. Pada tahun 1984, ia memenangkan gelar mengemudi ketiganya, mengalahkan rekan setim mudanya di McLaren, Alain Prost. Lauda memenangkan Grand Prix terakhirnya pada tahun 1985 sebelum pensiun dari balapan, meskipun ia tidak pernah sepenuhnya meninggalkan olahraga tersebut. Ia menjabat sebagai penasihat untuk Ferrari, kepala tim untuk Jaguar, dan komentator televisi, memberikan wawasan unik tentang olahraga yang telah ia jalani dan kuasai.
Sebelum musim 2013, Lauda menambah lebih banyak gelar ke koleksinya, menjadi Ketua Non-Eksekutif tim Mercedes F1, anggota dewan Mercedes AMG Powertrains, dan penasihat khusus Dewan Daimler AG. Mengenakan topi merahnya yang terkenal, ia berperan penting dalam membujuk Lewis Hamilton untuk bergabung dengan Mercedes, membantu tim mendominasi dekade ini.
Baca Juga: Replika Halo Mobil Formula 1 Bisa Jadi Pajangan di Rumah
Setelah Perjalanan Panjang, Niki Lauda Tutup Usia pada Tahun 2019
Meskipun semangatnya tak tergoyahkan, kesehatan Lauda semakin memburuk. Ia menjalani dua kali transplantasi ginjal dan transplantasi paru-paru pada tahun 2018, yang terakhir diperlukan karena kecelakaannya yang hampir fatal pada tahun 1976. Pada tanggal 20 Mei 2019, Niki Lauda meninggal dunia dengan damai pada usia 70 tahun. Pemakamannya di Wina dihadiri oleh banyak pengemudi dan pejabat tinggi yang memberikan penghormatan kepada salah satu pahlawan motorsport terhebat.
Baca Original Artikel