KabarOto.com - Jeep kendaraan yang ditempa dan diandalkan dalam perang, Jeep tumbuh menjadi salah satu merek paling terkenal di dunia otomotif.
Sejarah Mobil Jeep, Berperan Tangguh Saat Perang
Kelahiran Jeep adalah kisah rumit yang memiliki banyak interpretasi. Namun pada 16 Juli 1941, Willys Overland Motor Co., dari Toledo, Ohio, menerima kontrak pertama untuk memproduksi Willys MB untuk digunakan oleh militer Amerika.
Sejarah awal Jeep memang melegenda. Perannya dalam membantu mengalahkan kekuatan Poros selama Perang Dunia II tidak dapat disangkal.
Di medan perang, Jeep memiliki kemampuan cepat, gesit, dan tangguh. Mobil ini dapat menangani hampir semua medan, dan ketika terjebak.
Jeep juga bertugas sebagai ambulans di medan perang saat mengarungi sungai dan melintasi danau, mendarat di D-Day, dan membawa Sekutu sampai ke Berlin dan ke Guadalkanal dan Iwo Jima dan, akhirnya, ke pantai daratan Jepang yang kalah.
Namun kehidupan Jeep pasca perang telah menjadi jejak kesuksesan sekaligus kegagalan yang menyedihkan selama puluhan tahun. Satu demi satu pemilik perusahaan yang lemah mengalami kegagalan, namun Jeep tetap bertahan.
Jeep memiliki kelahiran yang rumit, dan masih banyak kontroversi mengenai asal usulnya. Namun ada beberapa fakta yang tidak terbantahkan. Ketika Perang Dunia II mulai melanda Eropa dan Asia, Departemen Perang menyadari bahwa angkatan bersenjata membutuhkan kendaraan pengintai kecil. Mereka mengajukan permintaan proposal kepada produsen mobil AS dengan jadwal yang sangat agresif.
Awalnya, hanya dua spesialis mobil kecil dengan dana terbatas yang merespons: American Bantam Car Co., dari Butler, Pa., dan Willys-Overland, dari Toledo, Ohio.
Baca Juga: Siap Meluncur, Jeep Wagoneer S EV Miliki Akselerasi Supercar
Jeep Pertama Dikembangkan oleh Bantam Sebelum Willys-Overland
Prototipe Jeep militer pertama dikembangkan oleh Bantam. Dirancang dalam 18 jam oleh Karl Probst, seorang desainer mobil lepas dari Detroit, Bantam seberat 834.61 kg melebihi ekspektasi Angkatan Darat selama pengujian awal pada bulan September 1940.
Namun Departemen Perang mempunyai kekhawatiran mengenai kemampuan Bantam dalam memenuhi kebutuhan kapasitas militer. Akibatnya, mereka mengundang Willys-Overland dan Ford Motor Co. untuk mengajukan penawaran pada kontrak kendaraan pengintai, kali ini menggunakan desain Probst sebagai pedoman dan memungkinkan para insinyur dari kedua pembuat mobil tersebut untuk memeriksa dan mengukur Bantam.
Setiap pembuat mobil dituntut untuk memenuhi spesifikasi Departemen Perang, tetapi dengan keberhasilan yang berbeda-beda. Willys Quad memiliki mesin paling bertenaga empat silinder Go Devil berkekuatan 60 hp, yang memberikan keunggulan tenaga yang signifikan.
Ford Pygmy memiliki keahlian yang unggul, dan dilengkapi kap mesin datar serta spatbor datar yang menurut Departemen Perang merupakan perbaikan yang berguna.
Setelah melakukan pengujian ketat di Maryland, Departemen Perang mencari tawaran akhir dan memberikan kontrak produksi pertama kepada Willys Overland. Kontrak produksi kedua untuk desain yang sama kemudian diberikan kepada Ford untuk memenuhi permintaan.
Lebih dari 637.000 Jeep dibuat oleh Willys dan Ford selama Perang Dunia II, sementara Bantam mendapat kontrak untuk membuat trailer seberat seperempat ton yang ditarik di belakang MB.
Bahkan saat ini, sisa-sisa kelahiran Jeep masih ada pada keturunan MB, Jeep Wrangler. Misalnya, kait “T” yang masih digunakan untuk menahan kap mesin merupakan inovasi Ford, begitu pula gril berlubang satu bagian dengan lampu depan bundar yang juga digunakan Jeep sebagai logo.
Baca Juga: Jeep Cherokee 1978 4xe Concept, Restorasi Dan Modifikasi Bangkitkan Kenangan
Kepemilikan Jeep yang Bergolak: Willys hingga Chrysler
Ketika Perang Dunia II mulai mereda, para eksekutif Willys mulai memikirkan keberadaan Jeep pasca perang. Tidak perlu mencari jauh-jauh untuk mendapatkan desain. Willys mengambil MB dan memodifikasinya, memperbaiki lampu depan dan jok serta memberinya pintu belakang. Versi produksinya menjadi Willys CJ-2A . Mereka juga memperkenalkan kendaraan inovatif lainnya, termasuk Willys Station Wagon tahun 1946 station wagon pertama yang seluruhnya terbuat dari baja dan pikap Jeep tahun 1947.
Perusahaan itu punya dua senjata rahasia, kata Patrick Foster, penulis empat buku tentang Jeep, termasuk Jeep: The History of America's Greatest Vehicle yang terbit tahun 2014.
“Willys-Overland selalu memiliki kebijakan untuk menjual setidaknya 15 persen produksinya untuk penjualan luar negeri, bahkan sejak tahun 1920an,” kata Foster bulan lalu. “Tetapi hal lain yang membantu adalah, apa yang dilakukan Willys benar-benar merupakan contoh terbaik: Ketika Perang Dunia II berakhir, Angkatan Darat meninggalkan Jeep di seluruh dunia.”
Dalam beberapa dekade setelah Perang Dunia II, Jeep hanya memiliki sedikit pengikut namun setia dan sebagian besar tetap bergantung pada kontrak militer untuk volume dan keuntungan.
Perusahaan ini terus mengembangkan desain yang inovatif seperti FC-170 tahun 1957 (untuk Kontrol Depan), SUV Wagoneer tahun 1963 , dan pikap Gladiator tahun 1963 sambil terus mengembangkan lini kendaraan militer Jeep.
Namun, struktur kepemilikan Jeep tidak stabil. Willys-Overland dibeli oleh Kaiser Manufacturing Co. pada tahun 1953. Pada tahun 1963, perusahaan tersebut menghapus nama Willys dan menjadi Kaiser-Jeep Corp. Enam tahun kemudian, pada tahun 1969, perusahaan tersebut diakuisisi oleh American Motors Corporation.
AMC tidak dalam kondisi keuangan yang kuat ketika mengakuisisi Jeep. Pada tahun 1978, produsen mobil Perancis Renault membeli 25 persen saham produsen mobil dalam negeri yang sedang mengalami kesulitan.
Penjualan Jeep adalah keunggulan dalam jajaran AMC, dan di bawah kepemilikan AMC-lah salah satu kendaraan Jeep paling inovatif dan populer, XJ Cherokee , dikembangkan. Didesain oleh Roy Lunn dan Bob Nixon, XJ Cherokee yang memulai debutnya untuk model tahun 1984 adalah SUV unibody, sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh produsen mobil lain. Bentuk XJ yang sederhana dan kotak menggambarkan gaya klasik dari warisan Jeep, namun desainnya elegan, dan kemampuan off-road-nya tak tertandingi oleh Jeep CJ.
Meskipun modifikasi dilakukan selama masa produksinya yang panjang, produksi XJ Cherokee berlangsung selama 18 tahun melalui dua perubahan kepemilikan berikutnya hingga tahun 2001 dan berjumlah lebih dari 2,7 juta kendaraan.
Perubahan kepemilikan berikutnya terjadi pada tahun 1987, ketika AMC diakuisisi oleh Chrysler Corp. yang baru, Lee Iacocca.
Baca Juga: Jeep Rilis Teaser Calon Mobil Listrik, Meluncur Tahun 2025
Misteri Kutukan Jeep: Dari Delphi Hingga Pemerintah AS
Para pemilik Jeep cenderung mengalami kesulitan, sehingga menimbulkan penjelasan yang tidak menyenangkan atas kegagalan kolektif mereka: “Kutukan Jeep”. Dari Bantam, Willys, Kaiser, hingga AMC, setiap entitas korporat yang mengakuisisi Jeep kemudian mengalami kegagalan, lebih sering karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan Jeep.
Namun Iacocca mendambakan Jeep. Dia menyadari bahwa merek off-road tersebut melengkapi penawaran Chrysler. “Kami tidak hanya menggabungkan kekuatan kami. Kami meningkatkannya,” kata mantan pimpinan Chrysler ketika Chrysler membeli AMC seharga $1,5 miliar.
Mantan CEO Delphi Steve Miller menegosiasikan kesepakatan Chrysler untuk membeli AMC dari Renault pada tahun 1987. Dalam bukunya tahun 2008, The Turnaround Kid, Miller mengenang reaksi di Chrysler setelah mengakuisisi Jeep.
“Enam puluh hari setelah kami mengakuisisi perusahaan tersebut, hampir setiap eksekutif di Chrysler mengganti mobilnya dengan Jeep,” tulis Miller. “Tempat parkir di luar kantor kami tampak seperti dealer Jeep.”
Dalam banyak hal, Iacocca benar: Penambahan Jeep bersama dengan tambahan eksekutif penting seperti Francois Castaing, membuat Chrysler menjadi perusahaan yang lebih berharga. Chrysler menggunakan sumber dayanya untuk meningkatkan produk yang sudah ada seperti XJ Cherokee, dan pada tahun 1992, memperkenalkan ZJ Grand Cherokee dengan mengendarainya melalui jendela kaca di pameran mobil Detroit.
Dan seiring dengan meningkatnya popularitas Jeep, profitabilitas Chrysler pun meningkat. Produsen mobil nomor tiga asal AS ini telah menjadi pemain global yang kuat dengan hadirnya Jeep dan permintaan konsumen terhadap SUV yang hampir tak terbatas.
Pada akhirnya, Chrysler menarik minat dari Daimler AG, yang pada tahun 1998 digabungkan dengan Chrysler dalam “merger of equal” senilai $38 miliar.
Era Daimler Chrysler menampilkan beberapa keputusan Jeep terbaik yang pernah ada, termasuk pabrik perakitan baru yang modern serta penambahan dua pintu belakang pada Wrangler untuk menciptakan Wrangler Unlimited.
Tapi mereka juga menyaksikan beberapa hal terburuk, termasuk pengembangan Jeep Compass dan Patriot yang mirip mobil, Jeep-in-name-only , yang menampilkan penggerak roda depan dan transmisi variabel kontinyu.
Kurang dari satu dekade kemudian, Daimler membayar $675 juta kepada Cerberus Capital Management untuk mengambil alih Chrysler dan Jeep. Dua tahun setelah itu, Chrysler termasuk Jeep mencari perlindungan kebangkrutan dan harus diselamatkan oleh pemerintah. Rupanya 'kutukan' itu kembali menyerang lagi dan lagi.
Jeep Bangkit dari Kegelapan Bersama CEO Fiat Sergio Marchionne
Namun Chrysler mampu bangkit dari kebangkrutannya pada tahun 2009 sebagian besar karena CEO Fiat SpA Sergio Marchionne menyadari nilai Jeep serta potensi globalnya.
Marchionne pertama kali berupaya memperbaiki masalah di jajaran Jeep. Dia meningkatkan Kompas dan Patriot dan berinvestasi di Grand Cherokee , meningkatkan interior, arsitektur kelistrikan, dan powertrainnya. Dia membunuh Jeep Commander yang pernah dia gambarkan sebagai "tidak layak untuk dikonsumsi manusia" dan memberi lampu hijau untuk mengganti Liberty yang tidak dicintai dengan Jeep Cherokee yang dihidupkan kembali, Jeep pertama yang dibangun di atas platform Fiat.
Di bawah Fiat, Jeep telah menambahkan subkompak ke jajarannya, Renegade , dan berupaya memperluas Wrangler menjadi keluarga turunannya, termasuk pikap. Merek ini juga membawa kembali nama Wagoneer dan Grand Wagoneer untuk kembali bersaing dengan pembuat SUV mewah.
Hasilnya berbicara sendiri. Selama empat tahun terakhir berturut-turut, Jeep telah mencetak rekor pengiriman global.
Pada tahun 2012, merek ini menduduki puncak tahun terbaik sebelumnya sejak tahun 1999 dengan membukukan 701.626 pengiriman. Pada tahun 2015, merek tersebut menyelesaikan pengiriman sebanyak 1.237.583 buah.
Dan kepala merek Jeep, Mike Manley, mengatakan bulan lalu bahwa merek tersebut berada di jalur untuk mencapai rekor kelima berturut-turut pada tahun 2016.
Baca Juga: Jeep Wrangler 2024 Dapat Penyegaran Dari Sisi Performa
