Sejarah Balap NASCAR di Amerika Serikat, dari Kurir Alkohol jadi Olahraga Nasional

KabarOto.com – Dunia balap mobil di Amerika Serikat memiliki kisah unik yang berawal jauh dari lintasan resmi. Sebelum menjadi salah satu olahraga otomotif paling populer di dunia, NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing) lahir dari aksi para penyelundup minuman keras di era larangan alkohol pada 1930-an.

Pada masa itu, para bootlegger di wilayah Selatan Amerika seperti Georgia dan North Carolina memodifikasi mobil standar agar bisa berlari kencang di jalan tanah dan menghindari kejaran polisi.

Baca Juga: Nascar Persiapkan Mobil Balap Listrik Bertenaga 1.341 Dk

Mobil-mobil ini tampak biasa di luar, namun mesinnya dipacu agar bertenaga dan lincah di medan sulit. Dari kebiasaan inilah muncul ide untuk adu cepat mobil-mobil modifikasi tersebut, yang kemudian berkembang menjadi ajang balap liar di pedesaan Amerika.

NASCAR Diresmikan Pada Tahun 1948

Melihat antusiasme masyarakat terhadap balapan ini, Bill France Sr., seorang pengusaha sekaligus pembalap, memutuskan untuk membentuk organisasi resmi yang mengatur kompetisi tersebut.

Pada 21 Februari 1948, di Daytona Beach, Florida, ia mendirikan NASCAR dengan tujuan menyatukan pembalap, pemilik mobil, dan penyelenggara di bawah satu regulasi yang jelas.

Baca Juga: Pensiun F1, Kimi Raikkonen Balapan NASCAR

Setahun kemudian, digelar seri pertama bernama Strictly Stock Series — cikal bakal dari NASCAR Cup Series yang masih berlangsung hingga kini.

Seiring waktu, NASCAR berkembang pesat menjadi ajang profesional dengan dukungan sponsor besar dan liputan televisi nasional.

Baca Juga: Toyota Supra Terbaru akan Coba Peruntungan di Ajang NASCAR

Mobil yang awalnya benar-benar "stock" berubah menjadi kendaraan berteknologi tinggi dengan fokus pada kecepatan dan keselamatan. Sosok-sosok legendaris seperti Richard Petty, Dale Earnhardt, dan Jeff Gordon turut membentuk citra NASCAR sebagai ikon budaya otomotif Amerika.

Melahirkan Mobil - Mobil Legendaris

Beberapa mobil juga menjadi simbol kejayaan era awal NASCAR. Di antaranya Dodge Charger Daytona dengan moncong aerodinamis dan sayap belakang raksasa yang dirancang khusus untuk kecepatan tinggi di lintasan oval. Lalu ada Plymouth Superbird, mobil balap ikonik berwarna biru milik Richard Petty yang dikenal dengan nomor legendaris #43.

Baca Juga: Mantan Pebalap NASCAR Jadi Pemilik Pertama Chevrolet Camaro ZL1 Edisi 2018

Tak kalah bersejarah, Hudson Hornet menjadi pionir di awal 1950-an dengan teknologi suspensi dan kestabilan tinggi, mendominasi banyak balapan pada masanya. Mobil ini bahkan menjadi inspirasi karakter "Doc Hudson" dalam film animasi Cars produksi Pixar, yang menggambarkan semangat dan sejarah balap NASCAR di masa keemasannya.

Kini, NASCAR telah memasuki era modern dengan teknologi mutakhir dan jangkauan global. Melalui mobil generasi terbaru yang disebut Next Gen Car, NASCAR menghadirkan desain aerodinamis, efisiensi tinggi, dan sistem keamanan lebih maju.

Baca Juga: Toyota Luncurkan Camry Versi Balapan NASCAR

Selain sirkuit oval tradisional, ajang ini juga mulai digelar di trek jalan raya (road course) dan bahkan di pusat kota besar.

Dengan upaya menuju elektrifikasi dan partisipasi tim dari berbagai latar belakang, NASCAR terus beradaptasi untuk mempertahankan relevansinya di era otomotif modern tanpa melupakan akar sejarahnya, dari jalanan gelap para kurir alkohol hingga menjadi simbol kebanggaan bangsa Amerika.